من الملاحظ أن اللغات تشهد تقلصا في الزمن المعاصر، حيث تشير دراسة صادرة في 2015 إلى وجود 6800 لغية، يتحدث بها أقل من خمسين شخصا، ويصنف اللغويون اللغات إلى 16 عائلة مختلفة، وتتضمن العائلات فئات خاصة وفروع تشكل بدورها عدداً متنوعاً من اللغات، فعلى سبيل المثال تتضمن العائلة الهندية الأوربية Indo Européen مائة وخمسين لغة يتحدث بها حوالي ثلاثة بلايين شخص
